Создатели и производители солнечных батарей и ветровых турбин постоянно сталкиваются с вопросом: что делать, когда солнце не светит, а ветер не дует, — ведь потребители энергии не должны зависеть от капризов погоды.
Возникает и другой вопрос: есть так называемые пиковые периоды потребления, когда расходуется много энергии, а есть провальные – когда расходуется мало. Куда девать излишки энергии, когда она используется не очень интенсивно?
На один из возможных ответов на этот вопрос натолкнулись ученые из Университета Пенсильвании под руководством профессора Брюса Логана. Им удалось создать технологию, с помощью которой можно очень эффективно преобразовывать электроэнергию в природный газ – метан. Для этого они приспособили специальный микроб.
Этот микроб, Methanobacterium palustre, по-простому — метанобактерия, — хорошо известный науке организм, который может биохимически синтезировать метан из углекислого газа и водорода. Ученые собрали обычную электрохимическую ячейку, где проводили электролиз — разложение воды на водород и кислород под действием электрического тока — в присутствии бактерий. Запустив электролиз, они наблюдали образование метана, в то время как без бактерий получается только водород. Весьма примечательно во всем этом то, что КПД процесса оказался очень высоким — 80%.
Перспективы находки американских ученых довольно высоки. Вот какие возможности запасти солнечную или ветровую энергию и рассматривали раньше: во-первых, это очень большие и дорогие конденсаторы или аккумуляторы, во-вторых, это водород. Если говорить о водороде, то у него есть известные недостатки — его сжатие и хранение технически довольно сложны.
Эти проблемы существенно легче решаются для метана, — основного компонента бытового газа, ведь технологии его хранения, транспортировки и использования уже давно отработаны и применяются повсеместно.
Информнаука
